Fragen, Schulterzucken und was als nächstes kommt: Ein Vierteljahrhundert des Wandels

Anmerkung: Google feiert Ende September offiziell seinen 25. Geburtstag. Zum Auftakt des Geburtstagsmonats reflektiert Sundar Pichai, CEO von Google und Alphabet, unser erstes Vierteljahrhundert, einschließlich der Fragen und technologischen Fortschritte, die zu unseren größten Durchbrüchen und hilfreichsten Produkten geführt haben. Er teilt auch einige Gedanken über die Möglichkeiten von KI, etwa für Dinge, die in noch größerem Maßstab wichtig sind. Der Text wurde aus dem Englischen übersetzt, das Original ist hier zu finden.

An alle Menschen weltweit, die unsere Produkte nutzen, an unsere Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter und unsere Partner:

Diesen Monat feiert Google seinen 25. Geburtstag. Es ist ein großes Privileg, diesen Meilenstein zu erreichen. Er wird erst möglich durch die Menschen, die unsere Produkte nutzen und uns zu weiteren Innovationen motivieren, durch die Hunderttausenden ehemaligen und aktuellen Google-Mitarbeiterinnen und -Mitarbeiter, die ihr Talent in die Entwicklung dieser Produkte gesteckt haben, und durch unsere Partner, die ebenso wie wir an unsere Mission glauben.

Es ist eine Zeit der Dankbarkeit und ein Moment zum Reflektieren.

Ich habe viel darüber nachgedacht, wie weit die Technologie in den letzten 25 Jahren fortgeschritten ist und wie sich die Menschen angepasst haben. Vor Jahren, als ich in den USA studierte, bekam mein Vater – der in Indien lebte – seine erste E-Mail-Adresse. Ich war wirklich begeistert, nun eine schnellere (und günstigere) Möglichkeit zu haben, mit ihm zu kommunizieren, also schickte ich ihm eine Nachricht.

Und dann habe ich gewartet ... und gewartet. Es dauerte zwei volle Tage, bis ich diese Antwort erhielt:

„Sehr geehrter Herr Pichai, E-Mail erhalten. Alles ist gut."

Ich war verwirrt über die verzögerte und formelle Nachricht und rief ihn an, um zu erfahren, was passiert war. Er erzählte mir, dass ein Kollege von ihm die E-Mail auf dem Bürocomputer aufrufen, ausdrucken und ihm dann zustellen müsse. Mein Vater diktierte eine Antwort, die notiert und abgetippt an mich zurückgeschickt wurde.

Vor ein paar Monaten war ich dagegen mit meinem Teenager-Sohn unterwegs. Er sah etwas Interessantes, machte davon schnell ein paar Fotos und teilte sie mit seinen Freunden. Dann tauschten sie ein paar Nachrichten aus, und all das schien schneller zu gehen, als die Zeit, die ich brauchte, um mein Handy zu zücken.

Wie ich vor all den Jahren mit meinem Vater kommunizierte und wie mein Sohn heute kommuniziert, zeigt, wie sehr sich Dinge über Generationen hinweg ändern können. Technologien, an die wir uns jahrelang gewöhnen müssen, sind für unsere Kinder selbstverständlich. Ideen, die mein Vater noch als Science-Fiction ansah – einen Anruf von einer Uhr entgegennehmen oder einem Auto sagen, dass es unser Lieblingslied spielen soll – lassen meine Kinder lediglich mit den Schultern zucken.

Dieses Schulterzucken gibt mir große Hoffnung für die Zukunft. Es legt die Messlatte für das, was die nächste Generation entwickeln und erfinden wird, hoch... und ich kann es kaum erwarten zu sehen, was deren Kinder wiederum zum Schulterzucken bringen wird.

Eine wesentliche Wahrheit der Innovation ist, dass in dem Moment, in dem man die Grenzen einer Technologie überschreitet, diese bald vom Außergewöhnlichen zum Gewöhnlichen wird. Deshalb haben wir bei Google unseren Erfolg nie als selbstverständlich angesehen.

Alles begann mit einer Suche

Larry und Sergey haben unsere Mission erstmals vor 25 Jahren niedergeschrieben: die Informationen der Welt zu organisieren und sie allgemein zugänglich und nützlich zu machen. Sie hatten eine ehrgeizige Vision für eine neue Art von Suchmaschine, die den Menschen helfen sollte, sich in der Informationsflut des Internets zurechtzufinden. Das von ihnen entwickelte Produkt, die Google Suche, half später Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt, Antworten auf ihre Fragen zu finden.

Einige Jahre lang gehörte ich zu den Menschen, die Google wie jeder andere Internetnutzer oder jede andere Internetnutzerin erlebten. Ich erinnere mich, wie überwältigt ich von Googles Fähigkeit war, die beste Antwort auf die esoterischsten Fragen zu finden, von einem winzigen Detail auf der Kundendienstseite eines Geschäfts bis hin zu einer obskuren Fußballregel.

Die Fragen, die ich Google gestellt habe, haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt: „Wie repariert man einen tropfenden Wasserhahn?“, „Schnellster Weg zum Stanford Hospital?“, „Möglichkeiten, ein weinendes Baby zu beruhigen?“ Und ungefähr im Frühling 2003, vielleicht: „Wie meistert man ein Google Bewerbungsgespräch?“ Und mit der Zeit wurde Google viel besser darin, diese Fragen zu beantworten.

Es war inspirierend zu sehen, was Menschen mit den Antworten auf ihre Fragen gemacht haben, sei es, um in schwierigen Zeiten medizinische Versorgung oder Trost zu finden, neue Fähigkeiten zu erlernen, neue Karrierewege einzuschlagen oder neue Unternehmen zu gründen. Die Idee, dass ein Student im ländlichen Indonesien auf die gleichen Informationen zugreifen konnte wie eine Professorin in Stanford, war revolutionär und hat unser Leben und unsere Welt zum Besseren verändert. Es hat den Zugang zu Bildung und Unternehmertum wie nichts anderes zuvor geöffnet.

Die Suche legte auch den Grundstein dafür, dass Google einen wirtschaftlichen Einfluss über seine eigenen “vier Wände” hinaus entfalten konnte. Unsere Werbeplattformen und -tools sind mit einer Prämisse an den Start gegangen, die so einfach war wie die Suche selbst: Unternehmen dabei zu helfen, Kundinnen und Kunden zu erreichen, die nach den von ihnen angebotenen Produkten und Dienstleistungen suchen. Es war eine Plattform, die vor allem kleine Unternehmen ansprach, wie etwa der Hummerversandhändler, der sich als erster anmeldete. Und ebenso wie die Suche selbst hat die Möglichkeit für jedes Unternehmen, online zu werben, eine wirklich transformierende Wirkung gehabt und Millionen von Unternehmen dabei geholfen, Teil der digitalen Wirtschaft zu werden.

Ein Vierteljahrhundert voller Fragen

Die Suche steht nach wie vor im Mittelpunkt unserer Mission und sie ist nach wie vor unser größtes Produkt, bei dem es noch viel zu tun gibt.

Natürlich ist Google heute mehr als ein Suchfeld. Wir verfügen über 15 Google-Produkte, die jeweils von mehr als einer halben Milliarde Menschen und Unternehmen genutzt werden, und sechs, die jeweils mehr als zwei Milliarden Nutzerinnen und Nutzer haben.

Wie die meisten Google Suchen begannen auch alle diese Produkte mit einer Frage. Bei Gmail war es: „Ist es möglich, jeder Person 1 GB Speicherplatz anzubieten?“. Als Gmail 2004 auf den Markt kam, war das Speichervolumen mehr als das Hundertfache dessen, was die meisten anderen kostenlosen Webmail-Dienste anboten!

Dann, ein paar Jahre später, sahen wir die Möglichkeit, Webbrowser – und damit auch das Web – für Menschen auf der ganzen Welt zu verbessern. Deshalb haben wir uns mit Chrome gefragt: „Könnten wir einen Browser entwickeln, der das Web besser macht und der schneller, einfacher und sicherer ist?“ Kurz vor der Veröffentlichung stellte ich mir selbst noch meine ganz eigene Frage: „Werden die Leute das nutzen?“

YouTube wagte zu fragen: „Was wäre, wenn wir jedem oder jeder die Möglichkeit geben würden, sein oder ihr Wissen mit der Welt zu teilen?“ Und heute ist sie zu einer leistungsfähigen Plattform für Lernen und Wissen geworden.

Fragen wie diese kommen immer wieder auf und wir haben unsere Produkte stetig verbessert und um neue Antworten erweitert: „Was wäre, wenn Google Maps es den Menschen ermöglichen würde, jede Straße der Welt im Detail zu sehen?“, „Was wäre, wenn wir ein Übersetzungstool entwickeln würden, das Menschen den Zugang zu Informationen und die Kommunikation in mehreren Sprachen ermöglicht?“, „Was wäre, wenn ihr eure alten Fotos suchen und finden könntet, indem ihr einfach beschreibt, was ihr sehen möchtet?“

Wir haben uns auch gefragt, wie wir unsere Tools, technischen Fortschritte und vorhandene Infrastruktur am besten mit anderen teilen können. Google wurde von Anfang an in der Cloud entwickelt, obwohl wir unser Cloud-Geschäft erst 2008 gestartet haben. Heute ist Google Cloud zu einem der weltweit führenden Unternehmen geworden. Partner aus allen Branchen nutzen Google-Technologie, um Themen wie Kundensupport oder Effizienz ihrer Lieferkette zu verbessern, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren, neue Anwendungen zu entwickeln und mit KI mehr zu erreichen. Wie unsere Werbekunden und -kundinnen vor ihnen arbeiten auch die Partner von Cloud mit unserer Hilfe besser, wachsen schneller und schaffen Arbeitsplätze.

Natürlich war nicht jede unserer Fragen ein Erfolg. Auf jeder 25-jährigen Reise erlebt man auch Rückschläge, lernt daraus und arbeitet daran, es besser zu machen. Erinnert ihr euch an Google Wave?

Wir standen auch vor schwierigen Fragen zu unserer Zukunft als Unternehmen. In den 2000er Jahren ging es um die Frage: „Wie lange kann das Internet wirklich überleben?“ In den 2010er Jahren fragten die Leute, ob wir uns an das Zeitalter des mobilen Computings anpassen könnten und ob die Suche „vorbei“ sei? Jedes Mal antworteten wir, indem wir noch stärker zurückkamen. Dabei haben wir uns auf unsere Mission und unsere Überzeugung konzentriert, mit Hilfe von Technologie das Leben der Menschen verbessern zu können – begleitet von einer gesunden Missachtung des Unmöglichen.

Eine gesunde Missachtung des Unmöglichen

Diese gesunde Missachtung ist der Grund, warum wir in der Lage waren, Probleme anzugehen, die andere nicht bewältigen konnten - oder wollten. Es gab zum Beispiel die unmöglich scheinende Idee, jedem Menschen einen leistungsstarken Computer in die Tasche zu stecken, unabhängig von Einkommen oder Internetverbindung. Heute läuft Android auf drei Milliarden Geräten weltweit, von den neuesten faltbaren Geräten bis hin zu günstigen Einsteigermodellen. Alles, was wir taten, drehte sich darum, das Internet für alle zugänglicher zu machen, und hat andere Produkte inspiriert, die wiederum etwas in Bewegung gesetzt haben. Ebenso haben Chromebooks Schulen auf der ganzen Welt den Zugang zu Computern ermöglicht. Und Google Pixel bringt das Beste unserer neuesten Technologien – Kameras mit maschinellem Lernen, Spracherkennung, Transkriptionsfunktionen, Tensor-Chips und mehr – direkt in die Hände der Menschen.

Das bringt uns zur KI. Google hat fast von Anfang an in KI investiert. Wir gehörten zu den Ersten, die maschinelles Lernen bereits Anfang der 2000er Jahre in unseren Produkten einsetzten, um Rechtschreibung zu korrigieren, die Qualität von Anzeigen zu verbessern und Vorschläge und Empfehlungen anzuzeigen.

Dann, in den frühen 2010er Jahren, gab es eine regelrechte Begeisterung für neuronale Deep-Learning-Netzwerke. Im Jahr 2012 waren einige von uns dabei, als eine Demo in einem Meetingraum in der Nähe von Charlie’s, unserer Hauptkantine, gezeigt wurde. Ich erinnere mich noch gut daran, wie das Forschungsteam uns die Fortschritte bei der Bilderkennung zeigte, die sie dank Durchbrüchen bei neuronalen Netzen erzielt hatten. Es war der erste Moment, in dem ich dachte: Das wird wirklich alles verändern!

Ich hatte ein ähnliches Gefühl, als ich die bahnbrechende, interdisziplinäre Forschung bei DeepMind sah, die sich auf das Verständnis der Natur der Intelligenz konzentrierte. Als ich 2015 CEO wurde, beeinflusste dieser Fortschritt meine Überlegung, dass Google sich zu einem auf KI-zentrierten Unternehmen entwickeln sollte.

Es folgten weitere Fragen. „Wie kann diese neue Computergeneration angetrieben werden?“ Also erfanden wir Tensor Processing Units (TPUs), die im Vergleich zu anderer Hardware zu dieser Zeit riesige Leistungssteigerungen um das 30- bis 80-fache für maschinelles Lernen ermöglichten und die in dem AlphaGo-Computer steckten, der 2016 den Go-Weltmeister Lee Sedol besiegte. Etwa zur gleichen Zeit im Jahr 2017 haben wir unsere wegweisende Transformer-Forschungsarbeit veröffentlicht, in der die neuronale Netzwerkarchitektur dargelegt wurde, die heute die Grundlage für die meisten generativen KI- und großen Sprachmodelle bildet.

Viele dieser technologischen Durchbrüche haben zu einigen unserer unglaublichsten Produktinnovationen geführt. Suchergebnisse für komplexe Anfragen wurden durch Large Language Models wie MUM und BERT viel hilfreicher. Wir haben völlig neue Möglichkeiten für Menschen geschaffen, durch Sprache und Bilder auszudrücken, wonach sie suchen, und mit der Kombi-Suche sogar Fragen zu dem zu stellen, was sie sehen. Jetzt hilft uns generative KI dabei, unsere Kernprodukte auf spannende Weise neu zu gestalten – von unserer neuen Search Generative Experience (SGE) bis hin zu „Hilfe beim Verfassen“ in Gmail. Und Anfang des Jahres haben wir Bard eingeführt, ein frühes Experiment, das Menschen die Zusammenarbeit mit generativer KI ermöglicht.

Meine Lieblingsmomente sind, wenn ich sehe, wie unsere Produkte das Leben der Menschen verändern können: Ob es Eltern sind, die ein Foto von ihrer Schublade mit Bastelutensilien machen und Bard verwenden, um ein Projekt für einen regnerischen Tag für ihre Kinder zu finden; ein Tourist, der Lens nutzt, um einen Zugfahrplan in einem fremden Land zu übersetzen; oder, noch bedeutender, eine Familie, die dank unserer Forschung zur Spracherkennung und -synthese in der Lage ist, die Stimme eines Mannes mit ALS zu hören.

Produkte zu entwickeln, die Menschen in so großem Maßstab helfen, ist sowohl ein Privileg als auch eine Verantwortung. Die Menschen haben ihre eigenen Fragen: „Können wir diesen neuen Technologien vertrauen?“Wir machen uns von Anfang an Gedanken darüber, wie wir verantwortungsvolle Technologien entwickeln können, sei es, um sicherzustellen, dass die Informationen aller Menschen geschützt und sicher sind, oder um sie vor böswilligen Online-Akteuren zu schützen.

Dazu gehört auch, sich an den wichtigen Diskussionen darüber zu beteiligen, wie diese Technologien unsere Gesellschaft prägen werden, und dann gemeinsam Antworten zu finden. KI ist dabei ein zentraler Bestandteil. So begeistert wir auch vom Potenzial der KI zum Nutzen von Mensch und Gesellschaft sind, wir sind uns darüber im Klaren, dass KI – wie jede frühe Technologie – Komplexitäten und Risiken mit sich bringt. Die Entwicklung und Nutzung von KI muss diese Risiken berücksichtigen und dazu beitragen, Technologie verantwortungsvoll weiterzuentwickeln. Die KI-Prinzipien, die wir 2018 eingeführt haben, sind ein wichtiger Teil unserer Vorgehensweise. Diese Prinzipien werfen Fragen auf wie: „Wird es den Menschen helfen und der Gesellschaft nützen, oder könnte es in irgendeiner Weise zu Schaden führen?“ Sie prägen auch unsere Produktentwicklung und KI-Anwendungen und unterstützen uns bei der Suche nach Lösungen für aufkommende Probleme. Erst letzte Woche haben wir beispielsweise SynthID eingeführt, ein Tool um Wasserzeichen zu Bildern hinzuzufügen, um KI-generierte Bilder zu identifizieren, das dazu beitragen wird, ein wichtiges Problem der Transparenz zu lösen. Wir werden weiterhin mit Expertinnen und Experten und der Community zusammenarbeiten, um weiter zu lernen und noch besser zu werden.

Was noch kommt

Während wir in die Zukunft blicken, habe ich über die Verpflichtung aus unserem ursprünglichen Gründerbrief von 2004 nachgedacht: „Dienste zu entwickeln, die das Leben so vieler Menschen wie möglich verbessern – Dinge zu tun, die wichtig sind.“

Mit KI haben wir die Möglichkeit, wichtige Dinge in noch größerem Maßstab zu tun.

Wir fangen gerade erst an zu erkennen, wozu die nächste Generation an Technologie fähig ist und wie schnell sie noch besser werden kann. Eine Million Menschen nutzen bereits generative KI in Google Workspace zum Schreiben und Gestalten. Flutvorhersagen decken jetzt Orte ab, an denen mehr als 460 Millionen Menschen leben. Eine Million Forschende haben die AlphaFold-Datenbank genutzt, die 200 Millionen Vorhersagen von Proteinstrukturen abdeckt und so zu Fortschritten bei der Reduzierung der Plastikverschmutzung, der Bekämpfung von Antibiotikaresistenzen, der Bekämpfung von Malaria und vielem mehr beiträgt. Und wir haben gezeigt, wie KI der Luftfahrtindustrie dabei helfen kann, Kondensstreifen aus Flugzeugen zu reduzieren, was im Kampf gegen den Klimawandel ein wichtiges Tool ist.

Dennoch liegt noch so viel mehr vor uns. Im Laufe der Zeit wird KI der größte technologische Wandel sein, den wir in unserem Leben erleben. Es ist größer als die Umstellung vom Desktop-Computer auf Smartphones und möglicherweise größer als das Internet selbst. Es ist eine grundlegende Neuausrichtung der Technologie und ein unglaublicher Beschleuniger des menschlichen Einfallsreichtums.

KI für alle nützlicher zu machen und sie verantwortungsvoll einzusetzen, ist die wichtigste Art und Weise, wie wir unsere Mission in den nächsten 10 Jahren und darüber hinaus erfüllen werden.

Und jetzt wird KI es uns und anderen ermöglichen, Fragen zu stellen wie:

„Wie könnte jeder Schüler und jede Schülerin Zugang zu einem persönlichen Tutor haben, in jeder Sprache und zu jedem Thema?“
„Wie können wir Unternehmen dabei unterstützen, neue Formen sauberer Energie zu entwickeln?“
„Welche Werkzeuge könnten wir erfinden, um Menschen beim Entwerfen und Erstellen neuer Produkte und beim Aufbau neuer Unternehmen zu helfen?“
„Wie können Bereiche wie das Transportwesen oder die Landwirtschaft neu gedacht werden?“
„Wie können wir Städten und Gemeinden dabei helfen, Naturkatastrophen vorherzusagen und sich darauf vorzubereiten?“

Während diese neuen Grenzen sichtbar werden, sind wir erneut aufgefordert, mutig und verantwortungsbewusst zu handeln, um das Leben so vieler Menschen wie möglich zu verbessern und weiterhin diese großen Fragen zu stellen.

Unsere Suche nach Antworten wird in den nächsten 25 Jahren zu außergewöhnlichen technologischen Fortschritten führen.

Und wenn im Jahr 2048 irgendwo auf der Welt ein Teenager auf all das schaut, was wir mit KI aufgebaut haben, und mit den Schultern zuckt, dann wissen wir, dass wir erfolgreich waren. Und dann machen wir uns wieder an die Arbeit.

Danke für tolle 25 Jahre,

-Sundar Pichai