Honorer la pionnière canadienne Violet King Henry

Ce billet a été rédigé par Jo-Anne Henry, fille de Violet King Henry. Aujourd'hui, le Google Doodle sur la page d'accueil de la recherche au Canada rend hommage à Violet King Henry (1929-1982), la première femme noire avocate au Canada.

En grandissant, il était clair pour moi que ma mère était un parent extraordinaire et une femme d'affaires très occupée. Ce n'est que plus tard, après son décès, que j'ai commencé à comprendre à quel point elle était une femme remarquable et combien elle a inspiré ceux qui l'ont rencontrée : ses pairs, ses collègues, les communautés au nom desquelles elle travaillait et les Canadiens de tout le pays, à poursuivre leur passion et à lutter pour l'égalité. Aujourd'hui, à l'occasion de son 94e anniversaire, j'ai le cœur plein de savoir que sa contribution reste si précieuse et que ce Google Doodle rappelle sa force et sa persévérance face à l'adversité.

Ce Doodle honore la mémoire de ma mère à bien des égards, car même aujourd'hui, je continue d'en apprendre davantage sur qui elle était. La profondeur et l'ampleur de son courage et de sa persévérance, les contextes vraiment complexes dans lesquels elle poursuivait ses objectifs et les nombreuses façons dont elle a inspiré tant de gens à poursuivre leurs rêves et à défendre la justice. Ce Doodle m'inspire également à découvrir de nouvelles façons de bâtir sur son héritage.

Le destin de Violet s'est écrit le jour de sa naissance. Le 18 octobre 1929, ma mère a fait partie du premier groupe de femmes nées en tant que « personnes » au Canada. Ce jour-là, le Comité judiciaire du Conseil privé a renversé une décision récente de la Cour suprême du Canada selon laquelle les femmes n'étaient pas des « personnes » au sens de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique - ce qui en a fait la première Journée de l’affaire « personne » de l'histoire du Canada. Cette journée est devenue depuis le Mois de l'histoire des femmes au Canada. Sans cette avancée cruciale pour les femmes, et en particulier pour les femmes juristes, ma mère n'aurait peut-être pas été en mesure de réaliser toutes les choses remarquables qu'elle a accomplies.

Et Violet a annoncé qu'elle était consciente de son destin lorsqu'elle a écrit dans l'annuaire de son lycée, en légende de sa douzième année : « Violet veut devenir avocate pénaliste ». Le fait qu'elle se soit fixé cet objectif, alors qu'il n'y avait aucun modèle qui lui ressemblait et que tant de gens lui disaient qu'elle ne réussirait pas, montre à quel point elle était visionnaire, même à ce jeune âge.

La distinction d'être « la première » a suivi ma mère tout au long de sa vie et de sa carrière en raison de sa quête incessante de justice, d'égalité et d'excellence. En 1953, elle est devenue la première Noire diplômée de la faculté de droit de l'Université de l'Alberta. Elle a été la première femme noire à être admise au barreau de l'Alberta et, en 1954, elle est devenue la première femme noire avocate au Canada. Tout cela à une époque où les Noirs étaient souvent victimes de discrimination et de haine, et où les femmes se heurtaient à des obstacles dans un domaine essentiellement composé d'hommes blancs.

Les réalisations de ma mère ont été une lueur d'espoir, non seulement pour les femmes noires du Canada, mais aussi pour tous ceux qui avaient un rêve qui semblait impossible dans le contexte actuel. L'héritage de Violet est un témoignage vivant de l'idée qu'aucun rêve n'est trop grand et qu'aucun défi n'est trop insurmontable lorsque l'on est animé par la passion et la poursuite de la justice. Grâce à sa ténacité et à sa persévérance, les femmes, et plus particulièrement les femmes noires, ont désormais accès à des associations, à des systèmes de soutien et à des ressources conçues pour les professionnels noirs du droit. Beaucoup de choses ont changé pour le mieux, et je suis fière que les réalisations de ma mère aient contribué à ouvrir la voie.

La citation de ma mère que je préfère est celle que j'ai découverte il y a seulement deux ans, alors que je préparais une présentation sur elle. Quelques années après être entrée dans l'histoire en tant que première femme noire avocate au Canada, ma mère prenait la parole lors d'un événement et revenait sur son parcours pour devenir avocate. Elle a déclaré : « Les gens m'ont dit que ce n'était pas une bonne idée pour une fille de devenir avocate, en particulier une fille de couleur... mais j'ai continué ».

Je suis à jamais fière d'elle et honorée d'avoir été élevée par une personne aussi forte, brillante, dévouée, réfléchie et aimante. Violet a également été la grand-mère de ma fille Ailani, dont le nom hawaïen signifie « grand chef ». Si je peux être ne serait-ce qu'une fraction de l'incroyable force de la nature parentale que ma mère a été pour moi, Ailani sera bien placée pour accomplir elle aussi de grandes choses. Elle montre déjà l'influence de sa grand-mère en tant que leader, assistante sociale et coach de vie pour ses pairs.

Le nom et l'impact de Violet King Henry ont inspiré et continuent d'inspirer des générations non seulement de femmes noires, mais aussi de personnes confrontées à d'énormes obstacles dans la poursuite de leurs rêves, mais qui osent encore rêver grand. Aujourd'hui et toujours, je canaliserai la résilience, la confiance et la passion de ma mère, la seule et unique Violet King Henry.