학습 앱부터 B2B솔루션까지.. AI 접목해 비즈니스를 혁신한 하얀마인드

창구 프로그램 4기 졸업사인 ‘하얀마인드’는 영어 학습 앱인 ‘레드키위’의 개발사입니다. 학습 앱 서비스로 시작해 B2B 모바일 앱 수익화 솔루션까지 제공하며 사업을 다각화하고 있는 ‘하얀마인드’ 오정민 대표의 창업 이야기를 확인해보세요.

안녕하세요, 창구 4기에 선정된 영어 학습 앱 ‘레드키위’를 개발한 하얀마인드 대표 오정민입니다.

저는 KAIST에서 데이터 사이언스 분야를 전공한 ‘뼈 개발자’ 출신입니다. KAIST 대학원 출신 엔지니어들과 함께 2017년 하얀마인드를 공동 창업하고 7년간 모바일 앱을 개발해 왔습니다. 여전히 회사에서 개발과 엔지니어링에 가장 많은 시간을 쏟고 있기도 합니다.

저희가 개발한 ‘레드키위’는 어렵고 딱딱한 어학 공부를 재미 위주의 영상으로 학습하여 실질적인 영어 사용자가 될 수 있도록 도와주는 글로벌 어학 학습용 앱입니다. 총 30개 이상의 국가에서 서비스되고 300만 이상의 다운로드를 기록하고 있습니다. 해외 사용자 비율은 80% 이상이며, 특히 대만과 일본에서 많은 인기를 누리고 있습니다.

이용자들의 관심은 늘 큰 힘이 됩니다

앱을 개발하고 비즈니스를 성장시키는 과정은 힘들지만, 이용자들이 남긴 긍정적인 리뷰를 보면 늘 뿌듯하고 큰 힘을 얻습니다.

“이게 내가 딱 찾던 앱이다.”

“이런 앱이 과거에도 있었다면 영어를 좀 더 재미있게 공부했을텐데…”

“내가 원하는 영상으로 최적화된 형태로 제공된다”

특히 해외 이용자들의 리뷰를 받으면 더욱 뿌듯하기 때문에, 다른 나라 언어로 리뷰가 달리면 늘 설레는 마음으로 번역기를 돌려 내용을 확인합니다. 저희 직원들은 늘 회의를 하며 이용자 리뷰를 함께 확인하곤 하는데요, 리뷰를 읽으면서 느꼈던 뿌듯한 마음으로 더 신나게 일하게 됩니다! 특히, 긍정적인 리뷰가 장문으로 달렸다면.. 그 때의 기쁨은 말로 설명하기 힘듭니다.

앱 성장의 동반자, 구글의 스타트업 지원 프로그램

창구 프로그램은 여러모로 저희에게 많은 도움이 된 프로그램입니다. 프로그램 참여 당시 애드몹으로 수익화를 준비하던 중 계정 관련 이슈로 앱 내 광고가 송출되지 않는 문제가 있었지만, 구글 전문가들의 도움을 받아 문제를 잘 해결할 수 있었습니다. 이러한 밀착 지원과 비즈니스와 관련된 컨설팅 및 가이드가 많은 도움이 되었습니다.

예를 들자면, 한국의 경우 연초에 교육 관련 서비스들이 많은 관심을 받지만 일본은 그 시기가 다릅니다. 이처럼 각 나라별 핵심 인사이트와 더불어 각 시장에 진출하기 위해 고려해야 할 내용 전반을 조언해주는 1대1 전략 컨설팅이 가장 큰 도움이 되었다고 생각합니다.

프로그램을 졸업하고 나서도 창구 데모데이와 같은 행사에 참여해 최신 트렌드를 업데이트 받을 수 있었습니다. 업계 전문가들과의 네트워킹은 물론 창구 졸업사들을 위한 성장 지원 세미나에서도 유용한 정보를 많이 얻고 있습니다.

앞으로 창구 프로그램에 더 바라는 점이 있다면, 많은 스타트업들이 고민하지만 다른 곳에서는 정보를 얻기 어려운 앱스토어 옵티마이제이션(ASO)등 실질적인 팁들과 교육이 더 많이 공유가 되어도 좋겠다는 생각이 듭니다.

창구프로그램으로 시작된 구글과의 인연은 올해 참여했던 구글 AI 아카데미로 계속 이어졌습니다. 막연하게 무겁고 적용하기 어려운 기술로만 생각하던 AI가 실제로는 그렇지 않다는 것을 알게 되었고, 구글의 엔지니어와 함께 회의하며 실질적인 결과물을 만들어 낼 수 있었습니다.

수익화 성과 달성한 한 해.. AI 기술 접목해 새로운 성장 기회 모색

올해 가장 큰 성과는 피보팅을 거쳐 사업 방향을 새롭게 전환한 것입니다. 레드키위의 성과를 확장하고, 매출 확대를 위해 다양한 시도들을 거쳤습니다.

수익화를 위해 서비스의 내부적인 최적화 작업을 진행한 것은 물론 이용자들에게 동기를 부여할 수 있는 챌린지 기능 등을 선보였습니다. 특히 미결제 이용자를 예측해 맞춤형 할인 등 프로모션을 제공하는 기능이 굉장히 좋은 성과를 내어 레드키위 이용자 당 수익이 30-40% 증가하는 큰 성과를 얻었습니다.

프로모션 진행 시 전체 이용자를 대상으로 일괄 진행할 경우 전체 매출이 떨어질 수도 있습니다. 그러나 저희가 선보이는 기능은 AI로 결제 확률이 낮은 이용자들만을 분석 및 선별해 수익성을 개선할 수 있는 방향으로 관리합니다.

이런 성과를 다른 앱 개발사들에게도 적용할 수 있도록 AI를 활용해 모바일 앱의 매출 증가를 지원하는 SaaS 기반의 B2B 솔루션 사업을 준비하게 되었습니다.‘모네타이’라는 서비스로 출시했으며 소리로 한글을 익히는 ‘소중한글’, 외국어 회화 학습 앱 개발사이자 창구 3기이기도 한 ‘트이다’, 습관형성 앱 ‘루빗’ 등을 대상으로 POC를 진행하고 있습니다. 현재 고객사들과 열심히 시스템을 구축하고 있으며 실제 매출 성과에 도움이 될 수 있기를 기대하고 있습니다.

지금 바로 도전하세요

요즘 국내 스타트업 생태계가 어렵다는 얘기가 많습니다. 하지만 저는 분위기 자체는 그 어느 때보다 더 좋다고 생각합니다. 국내에만 국한하지 않고 글로벌 시장을 목표로 한다면 언제든 성장 기회가 열려 있기 때문에 많은 스타트업이 활발히 해외 시장 진출을 고려하고 있기 때문이라고 생각합니다. 이런 관점에서 구글플레이와의 협력은 글로벌 시장에서 유리한 고지를 점할 수 있는 좋은 기회입니다.

창업에 도전하고 싶다면 하루라도 빨리 도전하라고 조언하고 싶습니다. 스타트업을 막 시작하면 사업 방향을 B2B로 잡을지, 어떤 솔루션으로 해외 시장에 진출할 수 있을까 하는 등의 다양한 고민들이 늘 많습니다. 이런 고민은 무수히 많은 시행 착오를 거쳐야 답을 얻을 수 있습니다. 기회는 열려있습니다! 도전하세요.