Pergunte ao especialista: O que é um cabo submarino?

Sempre que tento imaginar a internet em ação, vejo pequenos pixels de informação movendo-se pelo ar e acima de nossas cabeças no espaço, chegando aonde precisam ir graças às torres 5G e aos satélites no céu. Mas é muito mais profundo do que isso - literalmente. Vijay Vusirikala, do Google Cloud, conversou recentemente comigo sobre por que a parte mais legal da Internet está, na verdade, debaixo d'água. Hoje, vamos mergulhar em um dos segredos mais bem guardados da vida submarina: não haveria internet sem o oceano.

Primeira pergunta: como a internet fica submersa?

Usamos algo chamado cabo submarino que passa ao longo do fundo do oceano e transmite bits de informação.

Do que é feito um cabo submarino?

Esses cabos têm aproximadamente o mesmo diâmetro de uma mangueira comum para jardinagem, mas por dentro eles contêm fibras ópticas finas. Essas fibras são cercadas por várias camadas de proteção, incluindo duas camadas de fios de aço de altíssima resistência, estruturas para bloqueio de água e um revestimento de cobre. Por que tanta proteção? Imagine a pressão que eles estão sofrendo. Esses cabos são colocados diretamente no fundo do mar e têm toneladas de água do oceano sobre eles! Eles precisam ser superduráveis.

Por que os cabos submarinos são importantes?

Os cabos submarinos são mais rápidos, podem transportar cargas mais altas de dados e são mais econômicos do que as redes de satélite. Os cabos submarinos são como uma rodovia que tem a quantidade certa de faixas para lidar com o tráfego na hora do rush sem ficar atolado em engarrafamentos. Os cabos submarinos combinam altas larguras de banda (mais de 300 a 400 terabytes de dados por segundo) com baixo tempo de atraso. Para colocar isso em contexto, 300 a 400 terabytes por segundo são, aproximadamente, o mesmo que 17,5 milhões de pessoas transmitindo vídeos de alta qualidade – ao mesmo tempo!

Portanto, quando você envia um e-mail para um cliente, compartilha um vídeo do YouTube com um membro da família ou conversa com um amigo ou colega de trabalho no Google Meet, esses cabos subaquáticos são como os "tubos" que entregam essas coisas ao destinatário.

Além disso, eles ajudam a aumentar o acesso à internet em lugares que tinham conectividade limitada no passado, como países da América do Sul e da África. Isso leva à geração de empregos e crescimento econômico nos locais onde os cabos são construídos.

Quantos cabos submarinos existem?

No total, existem cerca de 400 cabos submarinos cruzando o planeta. Atualmente, o Google investe em 19 deles, em uma mistura de cabos que construímos e projetos dos quais fazemos parte, trabalhando em conjunto com provedores de telecomunicações e outras empresas.

Uau, 400! O mundo precisa de mais deles?

Sim! Os provedores de telecomunicações, juntamente com as empresas de tecnologia, ainda estão construindo cabos em todo o mundo. No Google, investimos em cabos submarinos por alguns motivos: Primeiro, nossos aplicativos do Google e serviços em nuvem continuam crescendo. Isso significa mais demanda de rede de pessoas e empresas em todos os países do mundo. E mais demanda significa construir mais cabos e atualizar os existentes, que têm menos capacidade do que seus equivalentes modernos.

Segundo, você não pode ter um único ponto de falha quando está em uma missão para conectar as informações do mundo e torná-las universalmente acessíveis. Consertar um cabo submarino que para de funcionar pode levar semanas, portanto, para evitar isso, colocamos vários cabos em cada seção transversal. Isso nos dá capacidade extra de cabo que é suficiente para que os serviços não sejam afetados para as pessoas ao redor do mundo.

Qual é o seu fato favorito sobre cabos submarinos?

Em primeiro lugar, adoro o fato de nomearmos muitos de nossos cabos com nomes de mulheres pioneiras, como o cabo Curie, em referência à Marie Curie, que conecta a Califórnia ao Chile; o cabo Grace Hopper, que liga Estados Unidos, Espanha e Reino Unido, e o cabo Firmina, que liga Estados Unidos, Argentina, Brasil e Uruguai e leva o nome da primeira romancista do Brasil, Maria Firmina dos Reis.

Em segundo lugar, estou orgulhoso de que os cabos sejam gentis com suas "moradias" submarinas. Eles são ecologicamente corretos e são feitos de materiais quimicamente inativos que não prejudicam a flora e a fauna do oceano e geralmente não se movem muito! Somos muito cuidadosos sobre onde os colocamos; estudamos as condições da vida marinha de cada praia e ajustamos o cronograma de fixação para não interromper um processo natural do ciclo de vida, como a época de desova das tartarugas marinhas. Na maior parte, os cabos são estacionários e não perturbam o fundo do oceano ou a vida marinha. Nosso objetivo é nos integrarmos à paisagem subaquática, não incomodá-la.

E, por último, meu fato favorito é, na verdade, um mito: a maioria das pessoas pensa que os tubarões atacam regularmente nossos cabos submarinos, mas eu tenho conhecimento de apenas um ataque de tubarão a um cabo submarino, ocorrido há mais de 15 anos. Na verdade, os problemas mais comuns para os nossos cabos são causados ​​por ações humanas como a pesca, o arrasto (que é quando uma rede de pesca é puxada dentro da água por um barco) e arrastos de âncoras (quando um navio flutua ainda que tenha sido ancorado).